睡眠のためのアロマ　香りの効果で気持ちよく眠ろう〈ラベンダー編〉

昔から「薬草」として使われてきたラベンダー。
ラベンダーは、数あるハーブの中でもリラックス効果が高いことで知られています。

安全で使いやすく、身体と精神の両面に良い効果をもたらすため、古くから愛されている万能ハーブです。

ところが、ラベンダーとひと口に言っても実はいろいろな種類があることを皆さんはご存じでしょうか。

今回は、種類豊富なアロマ、そしてラベンダーの中でも、安眠効果があると言われている「真正ラベンダー」のご紹介です。

20種類以上もあるラベンダー

ラベンダーは品種改良によって多くの種類が存在しており、その数は20種類以上あると言われています。

その中で、睡眠に良いとされているのは「真正ラベンダー」というもの。
「コモンラベンダー」「イングリッシュラベンダー」と呼ばれるものも、この中に入ります。

香り成分の「酢酸リナリル」が35％以上と、ラベンダーの中で最も多く含まれているために、安眠に効果があると言われています。

酢酸リナリルは、交感神経の緊張を抑えて、副交感神経の活動を促進させる働きがあります。
真正ラベンダーがもつ香り成分が、体をリラックス状態へと誘ってくれるというわけですね。

反対に、就寝前の香りとして向かないラベンダーもあります。

・スパイクラベンダー　…ハッキリとした強い香りが特徴で、高いリフレッシュ効果があります。活動モードに入る朝の使用に向いています。

・ラバンジンラベンダー　…気分を爽やかにし、抗うつ作用があると言われています。交感神経を刺激するため、こちらも朝にふさわしい香りです。気持ちが落ちている時にもおすすめ。

ラベンダーで就寝リズムを整えよう

良い睡眠をとるためには、「眠りのリズム」を整えることが大切。そのためには生活習慣を見直すことが一番なのですが、気軽に始められるのが、毎日のラベンダー習慣です。

ラベンダーの香り成分「酢酸リナリル」は、睡眠にとって大切な役割を果たしているセロトニンという神経伝達物質を誘発する効果があるとされています。

このセロトニン、実は加齢や心身の疲れ、ストレスなどで数が減ってしまうそうなのです。眠りのお悩みを抱える多くの方は、セロトニン不足に陥っていると考えられています。

酢酸リナリルを含むラベンダーの香りを嗅ぐことで誘発されたセロトニンは、脳内でメラトニン（睡眠をもたらすホルモン）へと変化。
メラトニンが分泌されると副交感神経が活発になるため、体は〈体温、脈拍、血圧〉を下げ、睡眠の準備を始めていきます。

つまり、ラベンダーの香りに包まれながらゆったりと過ごす＝寝る前に気持ちを穏やかにすることが、体内時計を「休息モード」へと切り替える手助けをしてくれるんですね。